Nyt forskningsprojekt undersøger monsunens betydning for natur og kultur i Det Indiske Ocean

Monsunen er et sæsonbestemt vind- og vejrsystem, der gennem årtusinder har haft afgørende betydning for livet omkring Det Indiske Ocean. Monsunen bestemmer vindforhold og nedbør i forskellige dele af regionen og har historisk været afgørende for, hvornår mennesker kunne sejle og skabe forbindelser på tværs af oceanet.

Nu skal et nyt forskningsprojekt ved Aarhus Universitet undersøge, hvordan monsunen påvirker og gennem historien har påvirket både natur og kultur i regionen, og hvordan erfaringerne herfra kan bidrage til vores forståelse af klimaforandringer og grøn omstilling.

Projektet ledes af Thomas Fibiger, lektor i Globale Studier på Aarhus Universitet og gennemføres i samarbejde med forskere fra instituttet og ECONOVO-centret ved Institut for Biologi samt internationale samarbejdspartnere. Projektet er støttet af Danmarks Frie Forskningsfond (DFF) med en bevilling på 6.891.389 kroner.

Natur og kultur i samspil
Forskerne vil undersøge monsunens betydning i tre udvalgte områder: Kerala i Indien, Zanzibar og den østafrikanske kyst samt Dhofar i Oman. Ved at sammenligne områderne og deres forbindelser på tværs af oceanet vil forskerne undersøge, hvordan monsunen former natur og kultur, hvordan den forandrer sig over tid, og hvilke udfordringer forandringerne medfører.

Et centralt udgangspunkt for projektet er, at mennesker omkring Det Indiske Ocean gennem lang tid har levet med klimaforandringer og udviklet forskellige former for klimatilpasning.

”I Det Indiske Ocean har man levet med klimaforandringer og klimatilpasninger længe. Vi vil undersøge, hvordan erfaringerne og omstillingerne i regionen kan bidrage med vigtig læring for resten af verden,” fortæller Thomas Fibiger.

Humaniora og naturvidenskab går sammen
Projektet udspringer af Thomas Fibigers og postdoc Mattias Gori Olesens tidligere forskning i Det Indiske Ocean. Gennem projektet Constructing the Ocean, der undersøgte den muslimske minoritet Dawoodi Bohra og dens forbindelser på tværs af oceanet, blev de stadig mere optagede af monsunens betydning for både kultur og natur.

Det førte til et samarbejde med ECONOVO-centret ved Institut for Biologi, som også har forsket i Indien og Østafrika. Dette samarbejde blev i første omgang etableret gennem en AUFF NOVA-bevilling i 2026.

Projektets særlige tilgang er netop at bringe humaniora og naturvidenskab sammen i undersøgelsen af monsunen og klimaforandringerne i Det Indiske Ocean.

”Vi ønsker at bringe perspektiver fra humaniora og naturvidenskab sammen og undersøge, hvordan vi kan bidrage til hinandens viden og problemforståelse, ikke mindst i forhold til klimaforandringer og grøn omstilling,” forklarer Thomas Fibiger.

I tidligere forskning i kulturelle forbindelser på tværs af Det Indiske Ocean har monsunen mere optrådt som baggrund i studier af kulturelle forbindelser i oceanet. Med det nye projekt ønsker forskerne i højere grad at undersøge selve monsunen og dens betydning for samspillet mellem natur og kultur.

Ny viden om grøn omstilling
Forskerne håber, at projektet kan bidrage med ny viden om grøn omstilling i et globalt og historisk perspektiv og skabe et bedre grundlag for samarbejde mellem naturvidenskab og humaniora.

Samtidig ønsker de at inddrage lokale aktører fra de tre undersøgelsesområder og skabe mulighed for erfaringsudveksling på tværs af regionen.

Målet er, at projektets resultater ikke alene skal komme forskningsverdenen til gavn, men også bidrage til en bredere forståelse af, hvordan erfaringer med klimaforandringer og klimatilpasning kan være relevante for fremtidens grønne omstilling i et globalt perspektiv.

Om projektet

Projektet samler forskere fra Institut for Kultur og Samfund og ECONOVO-centret ved Institut for Biologi på Aarhus Universitet.

Deltagere fra Aarhus Universitet:

Thomas Fibiger, projektleder, Institut for Kultur og Samfund

Mattias Gori Olesen, postdoc, Institut for Kultur og Samfund

Ninad Avinash Mungi, medprojektleder, ECONOVO

Jens-Christian Svenning, professor og centerleder, ECONOVO

Der ansættes derudover en postdoc ved ECONOVO

Internationale samarbejdspartnere:

Mary Khatib, State University of Zanzibar

Sunil Santha, Tata Institute for Social Sciences, Mumbai

Jeffrey Kirby, University of Cambridge