Nyt studie: Ældre fik oftere covid-19, når deres børnebørn havde fødselsdag

Et registerstudie fra Statens Serum Institut (SSI) kaster nyt lys over smittevejene under pandemien i årene 2020-2022. Forskerne har undersøgt, om bedsteforældre havde en større risiko for at blive smittet med covid-19 i dagene efter et barnebarns fødselsdag end på andre tidspunkter.

Og det havde de. I ugen omkring et barnebarns fødselsdag var risikoen for en registreret SARS-CoV-2-infektion næsten 10 procent højere end ellers. Når børnebørnene var under 7 år gamle, var risikoen endnu større – omkring 15 procent forhøjet.

Studiet Children’s Birthday Gatherings and SARS-CoV-2 Infection in Grandparents, der er en del af forsker Laura Espenhains ph.d-afhandling, er netop blevet publiceret i det internationale tidsskrift JAMA Network Open. Det omfatter samtlige danske bedsteforældre med børnebørn i alderen 0-15 år – altså mere end 1,1 millioner personer.

Kulturelle begivenheder kan trumfe regler

Studiet peger på, at selv i en periode med restriktioner og anbefalinger fra sundhedsmyndighederne om at begrænse sociale kontakter, valgte mange familier fortsat at mødes ved særlige lejligheder.

"Familiebegivenheder har sandsynligvis udgjort en smittevej. De ældre var jo en gruppe, som vi som samfund gerne ville beskytte mod smitte. Alligevel har et barnebarns fødselsdag været en så vigtig begivenhed for nogle ældre, at de var var villige til at løbe en risiko,” siger seniorforsker og sektionsleder på SSI Steen Ethelberg.

Forskningen viser, at sociale og kulturelt betydningsfulde begivenheder kan tænkes mere ind i fremtidige pandemiberedskaber.

”Selv om man i et samfund beslutter at indføre smittebremsende restriktioner og særlige anbefalinger til personer i risikogrupper, så kan regler og råd nemt blive trumfet af kulturelle begivenheder. Det er jo egentlig ikke så overraskende, men værd at være opmærksom på – også ved kommende epidemier med luftvejsvirus,” siger Steen Ethelberg.

Fødselsdage som naturligt eksperiment

Det har gennem pandemien været vanskeligt at undersøge præcist, hvordan smitte fandt vej til de ældre, som var den gruppe med størst risiko for alvorlig sygdom. Forskerne benyttede derfor en utraditionel metode. Børnebørns fødselsdage blev brugt som et såkaldt "naturligt eksperiment".

Ved hjælp af danske registre kunne de koble alle bedsteforældre med deres børnebørn og undersøge, om sandsynligheden for smitte steg i dagene efter en fødselsdag. Det var nemlig i det tidsrum, hvor en eventuel smitte fra en familiefest typisk ville blive registreret. Resultaterne viser, at familiebegivenheder omkring børnebørns fødselsdage var forbundet med en målbar stigning i smitterisikoen blandt bedsteforældre.

Fakta om studiet

• Omfatter 1.106.493 danske bedsteforældre og 961.294 børnebørn.
• Data dækker perioden fra februar 2020 til februar 2022.
• Bygger på landsdækkende danske registerdata og corona-testdata, der er analyseret, så forskerne kan sammenligne smitterisikoen i fødselsdagsperioder med risikoen på andre tidspunkter af året.
• Risikoen for registreret SARS-CoV-2-infektion var i gennemsnit 9,9 procent højere 2-8 dage efter et barnebarns fødselsdag. Ved fødselsdage hos førskolebørn var risikoen 15 procent højere.

Kilde: Children’s Birthday Gatherings and SARS-CoV-2 Infection in Grandparents, Statens Serum Institut.