Flere isbjerge ændrer livet i Arktis

Antallet af isbjerge i Arktis er steget markant siden begyndelsen af 2000'erne. Et nyt studie udført af bl.a. forskere fra DTU Space dokumenterer, hvordan afsmeltning af store gletsjere i Nordøstgrønland og den russiske del af Arktis sender stadig flere isbjerge ud i havet.

Isbjergene transporterer overraskende store mængder sten og sedimenter fra land og flere hundrede kilometer ud i havet, før de synker til bunds og ændrer livet på havbunden næsten 2.500 meter under havoverfladen. De hårde overflader på en ellers blød havbund giver blandt andet svampe, søanemoner og andre fastsiddende organismer mulighed for at etablere sig.

Det er endnu et tydeligt eksempel på, at klimaforandringerne i Arktis får vidtrækkende konsekvenser, siger Shfaqat Abbas Khan, professor ved DTU Space og medforfatter til studiet:

”Når Grønlands is smelter, stiger havniveauet. Men vi kan også se, at forandringerne påvirker hele det arktiske system. Effekterne kan spores fra gletsjerne i Nordøstgrønland til havbunden flere tusinde meter under havoverfladen og til de farvande, hvor skibstrafikken vokser,” siger han.

Forskerne har kombineret næsten 40 års observationer af isbjerge i Framstrædet mellem Grønland og Svalbard med satellitdata, havismodeller og undersøgelser af havbunden. Analysen viser, at forekomsten af isbjerge er firedoblet siden år 2000.

Stigningen hænger sammen med, at flere store gletsjere i Nordøstgrønland er blevet mindre stabile og kælver mere is. Samtidig er mængden af havis skrumpet og den er blevet mere bevægelig, hvilket gør det lettere for isbjergene at drive gennem Arktis over lange afstande.

”Vi ved fra målinger og satellitobservationer, at de store gletsjere i Nordøstgrønland har mistet stabilitet gennem de seneste årtier. Det nye studie viser, at konsekvenserne ikke stopper ved stigende vandstande, men direkte påvirker dybhavsøkosystemer langt fra gletsjerne,” understreger Shfaqat Abbas Khan.

Samtidig peger studiet på, at den voksende isbjergtrafik kan skabe nye udfordringer for aktiviteter i Arktis. Efterhånden som mindre forekomst af havis åbner nye sejlruter, er der nemlig øget risikoen for, at krydstogtskibe og fragtskibe, der opererer i eller nær isdækkede farvande oftere vil møde et isbjerg på deres sejlads.

Forskerne fremhæver derfor behovet for bedre overvågning og varsling af isforhold til brug for skibsfart, fiskeri og andre aktiviteter i Arktis.

”Arktis reagerer hurtigere på den globale opvarmning end de fleste andre steder på Jorden. Derfor er det afgørende at forstå samspillet mellem iskapper, havet og økosystemerne. Den viden er nødvendig, hvis vi skal kunne forudsige og håndtere konsekvenserne af fremtidens klimaændringer,” siger Shfaqat Abbas Khan.

Studiet er ledet af Alfred Wegener Institute og Woods Hole Oceanographic Institution  i samarbejde med forskere fra blandt andet DTU Space.