Torben Svejgård er ny formand i DGI Tennis: "Idrætten har dannet mig. Det vil jeg gerne give videre"

Kærligheden til tennis har 55 år på bagen og er livslang. Samtidig har den nye formand brugt et helt arbejdsliv på at lede medarbejdere i internationale virksomheder. Nu vil han sætte sin erfaring i spil for foreningslivet, og motivationen for at bruge sine erfaringer og kompetencer i foreningslivets tjeneste er høj. 

Da Torben Svejgård tiltrådte som formand for Ry Tennisklub i 2015, var der 100 medlemmer. Syv år senere var der 225. Det er den slags resultater, han håber at kunne hjælpe andre tennisklubber med at nå.

"Tennis ligger mit hjerte meget nært. Jeg startede som 13-årig og har spillet i 55 år,” siger Torben Svejgård.

Formet af foreningslivet
For Torben Svejgård er sporten en fast følgesvend op gennem årene, og årene som frivillig i sine 20’ere og 30’ere har været en unik dannelsesrejse, der var med til at forme den unge mand.

"Det har helt sikkert været med til at danne mig at være en del af idrætslivet både som frivillig og i bestyrelser, og det har også hjulpet mig i min erhvervskarriere. Når man som formand skal motivere folk til at lave noget uden at få penge for det, så lærer man noget om ledelse, man kan bruge resten af livet,” fortæller han.

Torben Svejgård var så involveret i foreningslivet og sit arbejde, at han i sidste ende brændte han ud. Kombinationen af alle de frivillige hverv og en arbejdsuge på 60 timer som leder blev for meget. I 25 år holdt han pause fra frivilligheden, men gammel kærlighed ruster ikke. Ilden brænder stadig for at gøre en forskel for det foreningsliv, han holder så meget af.

Den dannelse, vi risikerer at miste
Den dannelse, som frivillige hverv i danske idrætsforeninger kan skabe for unge mennesker frygter Torben Svejgård, at vi er ved at miste, hvis vi ikke får flere unge ind i det frivillige foreningsarbejde.

"Foreningslivet ligger mig enormt meget på sinde, og jeg kan godt være lidt bekymret for, om vi kan fastholde frivillige. I min tid var der enormt mange, der var frivillige, da de var i 20'erne. Vi havde både tiden, og vi prioriterede det. Min fornemmelse er, at det ikke er sådan i dag, og det vil jeg godt være med til at ændre.”

Samtidig med det store ønske, er han også den første til at anerkende, at vilkårene er anderledes nu. Småbørnsforældre har ikke samme rådighed over deres tid og karrieren stiller andre krav. Konkurrencen fra alt det andet er hårdere, men problemet er reelt, mener han.

"Det er fint, at vi ældre laver frivilligt arbejde, men hvis det virkelig skal spejle samfundet, så er det altså vigtigt at få nogle yngre med ind også, så de unge kan spejle sig i dem, der står for det."

Og det handler om mere end driften af klubberne. Det handler om, hvad de unge selv går glip af.

"Jeg fik en uddannelse i ledelse, samarbejde og at få ting til at lykkes, som jeg aldrig kunne have læst mig til. Det er den uddannelse, vi risikerer, at de unge går glip af, hvis ikke vi finder ud af, hvordan vi får dem ind i det frivillige liv,” mener Torben Svejgård.

Kerneværdier er samarbejde og ordentlighed
Spørger man den nye formand om, hvem Torben Svejgård egentlig er, skal han lige tænke sig om. Men går man ham lidt på klingen, står kerneværdierne klart frem: Samarbejde og ordentlighed.

"Den største tilfredsstillelse i mit lederliv har været, når andre har haft succes. Jeg vil meget hellere have, at mine medarbejdere har succes, end at jeg selv står i centrum. Det har stor værdi for mig," siger han og fortsætter:
"Og så vil jeg gerne have tingene på bordet, og jeg vil diskutere sagen, ikke personerne. Jeg kunne aldrig være politiker, det er jeg er alt for ærlig og reel til.”

Han lægger dog ikke skjul på, at han også er resultatorienteret og konkurrencemenneske med stort K.

"Der bor et stort vindergen i mig. Jeg kan ikke spille volleyball til en social sammenkomst uden at ville vinde. Men jeg er meget bevidst om, at vores fællesskaber kommer længst med samarbejde og et fokus på også at skabe resultater. Og det er hér, mine to karrierer fra foreningsidrætten og erhvervslivet danser smukt sammen,” siger han.

Erhvervsledelse omsat til foreningsliv
Den balance mellem motivation og resultater, mellem samarbejde og handling, er noget Torben Svejgård har trænet i et helt arbejdsliv. Han var i Danisco-koncernen i over 20 år og endte som direktør for koncernens Texturants & Sweetener-division. Derefter blev han koncerndirektør for BioMar, som han ledede frem til 2014. Siden har han siddet i en række bestyrelser i internationale virksomheder.

"En af mine styrker er, at jeg er det, jeg kalder en strukturfascist. Jeg er god til at analysere, se sammenhænge og stille spørgsmål, der kan få folk til at tænke. Så jeg lytter meget, selvom jeg har en mening om alt. Jeg har lært, at det ikke altid er hensigtsmæssigt at dele dem alle sammen, men holdningerne er der stadig."
Det er den værktøjskasse, han nu tager med ind i DGI Tennis.

"Som koncernchef stod jeg i forreste linje. Som bestyrelsesmedlem har jeg lært at træde et skridt tilbage. Det er den rolle, jeg ser for mig som formand. Det er ikke mig, der skal ud og lave tingene, det er der dygtige folk til. Min opgave er at støtte, supportere og udfordre og være med til at sætte retning."

Hans vigtigste opgave er at gøre en forskel for foreningerne
Det helt overordnede mål er enkelt at formulere for Torben Svejgård.

"Jeg håber, at jeg kan bidrage til at bringe DGI Tennis videre, så vi kan hjælpe de foreninger, der er derude. Det er jo det, vi er til for. Hvis tennisklubberne rundt om i landet får bedre vilkår, mens jeg er her, så er jeg tilfreds."

Og hvis nogen skulle være i tvivl, om han kommer for at lytte eller for at sætte retning, så er hans svar typisk Torben Svejgård. Begge dele.

"Jeg elsker pushback. Stil mig spørgsmål. Sig mig imod og få mig til at reflektere. Kun ved at udfordre hinanden i et fællesskab, kan vi rykke os fremad.”

Torbens frivillige spor gennem 50 år
1976-1987: Formand for Brabrand Basket
1977-1988: Ulønnet basketballtræner for damehold
1979-1995: Basketballdommer, heraf 5 år på højeste niveau
1980-1986: Bestyrelsesmedlem i Hasle Tennisklub
1981-1988: Hovedbestyrelsesmedlem i Brabrand IF (ca. 2.500 medlemmer)
1982-1989: Medlem af Jysk Basketball Unions dommerudvalg
1984-1991: Revisor for Jysk Basketball Union
1985-1990: Pressechef for Danmarks alpine landshold
2014-2022: Bestyrelsesmedlem og fra 2015 formand for Ry Tennisklub. Klubben voksede fra 100 til 225 medlemmer under hans formandskab.
2026-: Formand for DGI Tennis

Erhvervskarrieren - et udvalg af erfaringer:

• Koncernchef, BioMar Group (2008–2014)

• Direktør for Texturants & Sweetener-divisionen og medlem af direktionen, Danisco (2006–2008)

• COO Texturants, Danisco (2004–2006)

• Direktør for Emulsifiers-divisionen, Danisco (1997–2004)

• Forskellige lederroller i Aarhus Olie og Danisco fra 1985

Siden 2015 har Torben Svejgård været professionelt bestyrelsesmedlem i en række internationale virksomheder. Han har i dag tre aktive bestyrelsesposter i erhvervslivet.

Om Torben Svejgård

• 71 år

• Gift med Marianne, der er dyrlæge

• Bor på landet nær Ry

• Spiller tennis, golf og lejlighedsvis padel og pickleball og tager på skiferie tre gange om året

• Begyndte at spille tennis som 13-årig.